太空探索的重要使命是找到外星生命。美国宇航局(NASA)周一(9月28日)宣布科学家朝这一使命迈出了重要的一步:在火星上发现了液态水的存在。
火星表面发现液态盐水迹象
刊登在《自然地球科学》期刊上的文章就火星地表上的奇特的长条纹做出了解释。这些可以达到5米宽、100多米长的暗色条纹于2010年首次被注意到。通过分析其反射光特性,一个由8名科学家组成的演讲小组得出结论称,这些条纹包含容易吸收水分的矿物盐,流动水是解释这一现象的最有可能的原因。报告指出,这些又窄又黑、犹如手指的痕迹,只会在火星最暖和的季节出现,其余时间则会消失。科学家指出,出现这种季节性的情况,是因为盐降低了水的凝固点。
多年以来,我们已经知道这颗红色星球上存在冰,其表面上存在着流水形成的古老“伤疤”。然而,这一最新研究首次提供了火星上存在液态水的令人信服的证据。
火星上的水是从哪儿来的?
接下来,美国宇航局将努力弄清这些盐水的来源,以及它们具体的数量,并进一步探索火星现时是否有任何微生物形态的生命。由于目前的高清图像只覆盖了火星表面约3%至4%的面积,进行下一步研究还需要拍摄更多高清图像。
火星上能否发现生命迹象?
《华盛顿邮报》认为,这一重大飞跃性发现表明,火星可能存在生命(即使是微生物),液态水至少使这个星球部分可居住成为可能,将对人类认知火星产生重要影响。